Игорь Сикорский под впечатлением от работ Леонардо да Винчи и Жюля Верна с детства мечтал создать летательный аппарат с вертикальным взлётом. Первые две модели вертолёта были собраны им в 1909 и 1910 годах, но не смогли полететь, что привело Сикорского к выводу, что для создания вертолёта ещё нет технических средств.
Он занялся изготовлением самолётов, пятая модель уже могла уверенно держаться в воздухе, а шестая была вполне конкурентоспособным самолётом; такие самолёты начали выпускаться серийно для русской армии в годы Первой мировой войны. В 1913 году Сикорским был построен первый в мире четырёхмоторный самолёт "Русский витязь", впоследствии "Илья Муромец" (до этого строились только с одним мотором). После революции Сикорский переехал в Париж, а в марте 1919 года — в Нью-Йорк.Компания, которая называлась Sikorsky Aero Engineering Corporation, была создана 5 марта 1923 года.
Первые годы жизни Игоря Ивановича Сикорского после эмиграции в США были нелегкими. Так было и со стартом его авиастроительной компании. Сикорский создал ее совместно с небольшой группой бывших соотечественников, вдохновленных его энтузиазмом и идеей построить самолет.
Первые производственные мощности Sikorsky располагались на арендованной птицеферме на Лонг-Айленде — в пригороде Нью-Йорка. Источником многих деталей и материалов стала автомобильная свалка. Средств на сооружение самолета постоянно не хватало, поэтому основатели компании объявили подписку на ее акции среди своих земляков. В самый трудный момент помог еще один великий соотечественник — композитор Сергей Рахманинов, приобретший акций на пять тысяч долларов (что на тот момент было очень немало) и даже согласившийся в рекламных целях занять должность вице-президента компании.
Благодаря этой помощи энтузиастам удалось снять более удобное помещение для работы — настоящий ангар на расположенном неподалеку аэродроме.
S-29A
Строительство первого на американской земле самолета Игоря Сикорского S-29A («A» означало «американский») было закончено в 1924 году. Испытывал новую машину сам конструктор. Самолет получился на редкость удачным, с хорошими характеристиками: мог перевозить до 1900 кг полезного груза, имел неплохую крейсерскую и небольшую посадочную скорости, что позволяло использовать в качестве аэродрома небольшие площадки. В 1927 году самолет продали известному летчику и бизнесмену Роско Тернеру, осуществлявшему чартерные перевозки по всей стране. Со временем он перепродал эту машину одной из голливудских киностудий, где его сняли в кинофильме о воздушных баталиях Первой мировой войны.
S-38
В 1925 году компания начала производство гидросамолётов в Рузвельте (штат Нью-Йорк), наиболее успешной моделью была S-38. В 1929 году компания переехала в Стратфорд (штат Коннектикут) и сменила название на Sikorsky Aviation Company. В июле того же года компания вошла в состав United Aircraft and Transport Corporation (в настоящее время United Technologies Corporation); в состав корпорации также вошла компания Vought Aircraft, с которой компания Сикорского имела общий завод в Коннектикуте.
Игорь Сикорский пилотирует VS-300
В середине 1930-х годов популярность гидросамолётов начала быстро падать, и Сикорский решил вернуться к идее вертолёта; к этому времени в Европе уже было собрано несколько рабочих аппаратов с вертикальным взлётом. Первый вертолёт компании, названный VS-300, совершил первый полёт 14 сентября 1939 года. Его успех позволил получить контракт от Министерства обороны США на разработку новой модели XR-4 (Sikorsky R-4). На испытаниях в мае 1941 года эта модель смогла продержаться в воздухе полтора часа, установив рекорд для аппаратов с вертикальным взлётом, а также стала первым одновинтовым полностью управляемым вертолётом. За годы Второй мировой войны был собран 131 такой вертолёт, они широко применялись в спасательных миссиях. Улучшенная модель R-5 выпускалась по лицензии британской компанией Westland под названием Dragonfly.
Sikorsky R-4 "Hoverfly"
Вопреки ожиданиям Сикорского, вертолёты не нашли широкого применения в гражданской авиации, основными покупателями были вооружённые силы США и других стран. Одной только модели S-58 с 1953 по 1996 год Министерству обороны США было продано 1444. В 1962 году началось производство крупного грузового вертолёта Sikorsky S-64 Skycrane («Летающий кран»), а также CH-53, самого большого на то время вертолёта.
Sikorsky S-58
Игорь Сикорский отошёл от непосредственного руководства компанией в 1957 году, а в 1972 году умер. В 1970-х годах был разработан Sikorsky S-67 Blackhawk, прототип ударного вертолёта; затем последовал крупный контракт на 294 вертолёта UH-60. К 1982 году годовая выручка Sikorsky Aircraft достигла 1 млрд долларов, в компании работало 12 тыс. человек, основная часть продаж приходилась на продукцию военного назначения. В середине 1980-х годов было создано совместное предприятие с Boeing по разработке лёгких вертолётов. Также с середины 1980-х годов компания начала расширять продажу вертолётов в другие страны, из 2,1 млрд долларов выручки в 1994 году треть пришлась на экспорт.
Sikorsky UH-60 Black Hawk
В 2004 году United Technologies купила компанию Schweizer Aircraft и сделала её дочерней компанией Sikorsky. Schweizer Aircraft, была основана в 1939 году, производила небольшие вертолёты и сельскохозяйственные самолёты, базировалась в Нью-Йорке. В 2012 году её завод был закрыт а сама компания ликвидирована. В 2018 году возобновила работу в Техасе как самостоятельная компания.
В 2007 году был куплен завод в польском городе Мелец PZL Mielec; в прошлом на этом заводе работало 20 тыс. человек, однако на момент покупки он собирал лишь по несколько самолётов PZL M28 в год. Планировалось на этом заводе наладить массовое производство вертолётов Black Hawk для международного рынка, но по состоянию на 2021 год он производил только элементы фюзеляжа для истребителей F-16.
В ноябре 2015 года United Technologies завершила сделку по продаже Sikorsky Aircraft другой американской авиастроительной корпорации Lockheed Martin; стоимость сделки составила 9 млрд долларов.
Свежие комментарии