Эксперимент не удался: в США испытали рой дронов X-61 Gremlins

Эксперимент не удался: в США испытали рой дронов X-61 Gremlins

Девять попыток вернуть дроны на борт грузового самолёта провалились. В США завершился очередной цикл испытаний дронов Dynetics X-61A Gremlins. По замыслу разработчиков, грузовой самолёт C-130 Hercules мог бы стать носителем роя дронов, - запускающим БПЛА, и принимающим их на борт после выполнения миссии.

Но вторая задача пока невыполнима.  

Одна из попыток вернуть X-61A на борт самолёта C-130 в ходе осенних тестов. Фото: www.darpa.mil

28 октября Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) начало серию испытательных полётов. Целью тестов была отработка взаимодействия самолёта и БПЛА. Было предпринято девять попыток вернуть три X-61A на борт, но все оказались неудачными. В пресс-службе DARPA отметили, что они были «в нескольких дюймах от успеха».  

Испытания стали первой попыткой вернуть дроны на борт с помощью устройства захвата. Опытный C-130 оборудовали специальной «ловушкой» на тросе, которая должна состыковываться с «Гремлином». После этого БПЛА поднимали к кронштейну-манипулятору, с которым X-61A отправлялся в грузовой отсек «Геркулеса».  

В ходе осенних испытаний беспилотники не смогли должным образом взаимодействовать со стыковочной станцией. Как оказалось, влияние внешних аэродинамических факторов оказалось выше, чем предполагали инженеры, отметили в DARPA. Поэтому три аппарата X-61A приземлились с помощью собственных парашютов.  

По словам руководителя программы Gremlins в DARPA, Скотта Вержбановски, выявленные проблемы «не являются непреодолимыми». В ходе наземных испытаний стыковка удавалась, а во время полётов БПЛА «оказывались в нескольких дюймах от соединения», отметил Вержбановски.  

X-61A в ходе прошлогодних лётных испытаний. Сверху можно заметить кронштейн для состыковки с устройством захвата. Фото: www.darpa.mil

При этом, остальные аспекты испытаний прошли успешно. X-61A налетали более двух часов, что позволило проверить способность БПЛА к автономному полёту. Также в DAPRA собрали массив данных, который позволит модернизировать устройство захвата. Следующая попытка вернуть X-61A на борт самолёта запланирована на весну. Целью Агентства является уверенный запуск четырёх БПЛА с борта C-130, и их возвращение после 30 минут полёта.  

Почему так сложно?

Целью программы Gremlins была демонстрация возможностей применения недорогих БПЛА с цифровыми системами полёта и навигации в связке с «самолётом-носителем». В случае успеха, военные получат преимущества компактных дронов, помноженные на характеристики дальней авиации. К примеру, C-130 сможет подойти к воздушному пространству противника, выпустив БПЛА, которые соберут разведывательную информацию, или проведут атаку – без риска для экипажа.  

В 2018 году компания Dynetics получила контракт на постройку аппаратов для третьей фазы испытаний. X-61A получил турбовентиляторный двигатель Williams F107 с тягой в 316 кгс, который также используется в ракетах «Томагавк», и AGM-148 JASSM. Это позволяет беспилотнику развивать максимальную скорость в 0,6 Махов, и пролетать до 560 км без дозаправки. К слову, аэродинамическая модель «Гремлина» также схожа с конструкцией большинства крылатых ракет.  

X-61A может нести различное оборудование, включая тепловизоры, электрооптические датчики, РЭБ-системы, и вооружение. БПЛА относится к частично автономным системам – оператор с самолёта-носителя или земли может управлять роем в восемь «Гремлинов».  

Изначально Dynetics построили шесть БПЛА, но один был повреждён во время землетрясения у военной базы Чайна-Лейк, а второй потеряли после неудачного приземления. В августе 2020 года состоялся второй испытательный полёт – X-61A был запущен с борта самолёта, и после двухчасового полёта успешно приземлился с помощью парашюта.